La détection de l’EPO dans les prélèvements urinaires et/ou sanguins remonte maintenant à 2001, à l’initiative de Françoise Lasne. Mais plus de 20 ans plus tard, cette molécule, si efficace pour booster les globules rouges, demeure toujours utilisée par les sportifs à la recherche d’un accélérateur de performances. Pourtant chaque année, ce sont plusieurs dizaines d’athlètes à travers le monde qui voient leur tricherie dévoilée, et ils sont actuellement 70 suspendus pour usage d’EPO. La grande majorité a été détectée à l’occasion de contrôles en compétition, à l’instar du montagnard Didier Zago, positif lors du Championnat de France 2020.
L’affaire de Didier Zago n’en a qu’à son début, et comportera certainement encore beaucoup de surprises. Mais déjà, le contrôle positif à l’EPO de ce montagnard n’a pas manqué de provoquer un petit séisme dans le monde de la course de montagne et au Béarn. Il y avait acquis une énorme notoriété à la faveur de ses performances au niveau national, et aussi des épreuves fétiches de cette région, Montée de l’Aubisque, Course de la Rhune ou encore la Pyrénéa (vélo-course-ski randonnée).
Et bien sûr, revient en leitmotiv chez tous ses anciens compagnons de peloton, une question de taille : à quand remonte l’utilisation d’EPO par Didier Zago ? Deux dates repères, 2011 et 2019, marquent sa carrière. 2011, c’est son premier titre de Champion de France de course de montagne, à St Lary. Il a alors 33 ans, il a commencé à courir trois ans plus tôt. Il a repris le sport après cinq ans d’arrêt suite à une blessure qui a interrompu sa carrière en VTT. Très vite, les performances sont au rendez-vous sur le KM vertical et les courses de montagne, et dès 2010, il se qualifie pour les Championnats du Monde de course en montagne. Et on le retrouvera ensuite en Equipe de France quasiment chaque année jusqu’en 2019, avec des podiums au France, et des titres en master.
Un surprenant titre national à 41 ans
2019, c’est son deuxième titre de Champion de France de course. Il est alors Master, âgé de 41 ans, mais il remporte le titre en supplantant Sylvain Cachard et Fabien Demure. Une performance étonnante qui suscite un véritable enthousiasme dans toute la zone de Tarbes et Pau, et au sein de son club des Esclops d’Azuns, spécialisé en course de montagne. Mais ce résultat tardif va aussi attirer l’attention du département des contrôles de l’AFLD, et Didier Zago se retrouve ciblé l’année suivante au Championnat de France de montagne de Super Dévoluy. Même si paradoxalement, il subit une contreperformance, terminant seulement 26ème de la course et 3ème Master, en complète opposition avec sa domination sur la Montée de l’Aubisque un mois plus tôt.
Cette épreuve avait-elle « asséché » Didier Zago au point qu’il se décide à recourir à l’EPO pour ce France, et seulement pour ce France ? C’est la théorie du sportif, qui a soutenu aussi avoir acheté l’EPO sur internet. Au contraire, un sportif du Sud-Ouest, habitué au trafic de produits dopants, affirme que c’est bien lui qui l’a approvisionné. Seulement cette fois-là ? C’est en tout cas la version « officielle ».
Mais Didier Zago a tellement multiplié les mensonges, qu’il semble difficile d’accorder du crédit à ses déclarations. C’est ainsi qu’il a complètement dissimulé son contrôle positif à l’EPO, en particulier auprès de son club des Esclops d’AZUN. Tellement bien que celui-ci, qui organise en juin 2022 le Championnat de France de course de montagne, choisit pour son affiche un cliché de Didier Zago… L’homme est pourtant suspendu provisoirement par l’AFLD, mais l’information demeure protégée dans l’espoir qu’il accepte de fournir des éléments intéressants à l’Agence Française de lutte anti-dopage.
Les contrôles en compétition efficaces pour détecter l’EPO
Ce cas complexe illustre également combien l’EPO demeure un produit prisé par les athlètes et cyclistes. Et il est notable que comme pour Didier Zago, la plupart des contrôles positifs soient détectés à l’occasion de compétitions. Quel comble que d’être positif lors d’un Championnat de France, où l’on se présente comme Champion de France en titre !
Mais chaque année, à travers le monde, dans des épreuves de taille plus ou moins importantes, ils sont nombreux à être ainsi repérés. Sur les 70 athlètes actuellement suspendus par l’Athletics Integrity Unit pour EPO, seulement 12 contrôles ont été effectués hors compétitions. A noter également que dans 5 cas, l’EPO a été retrouvée dans les échantillons d’athlètes étrangers à l’occasion de compétitions effectuées en France.
Concernant l’origine géographique des sportifs, le « leader » mondial de l’EPO n’est pas le Kenya, avec « seulement » 7 cas sur les 70 suspensions, mais l’Inde avec 15 suspensions. Elle devance la Russie avec 10 cas, puis le Maroc avec 9 cas. En France, après les années « prolixes », où de nombreux athlètes ont été piégés pour leur utilisation d’EPO, une seule athlète figure actuellement sur la liste : Ophélie Claude Boxberger (contrôle hors compétition).
- Analyse : Odile Baudrier
- Photo : D.R.
ATHLETES SUSPENDUS POUR EPO INCLUS DANS LA BASE ATHLETICS INTEGRITY UNIT
| NOM | PAYS | DATE CONTROLE | Case vide = contrôle en compétition |
| AMSELLEK, Nesim | Italie | juin 22 | |
| ALEKSANDROV, Maksim | Russie | juillet 19 | |
| AMANDEEP. | Inde | juin 22 | |
| ASLAN, Veysi | Turquie | octobre 16 | |
| AYDEMIR, Mazlum | Turquie | février 17 | |
| BARBI, Roberto | Italie | juillet 2008 | en compétition (Marvejols Mende) Suspendu 38 ans (violation de la suspension) |
| BASSANO, Francesco Antonello | Italie | mars 17 – | |
| BAZDYREVA (MAKAROVA), Anastasiya | Russie | décembre 17 | hors compétition (en Russie) |
| BELMER, Hamza | Maroc | juin 22 | en compétition (Meeting de Troyes) |
| BENISSA, Rachid | Maroc | décembre 19 | |
| BIRDAHA, Fatima Ezzahra | Maroc | mars 22 | hors compétition (au Maroc) |
| CHOUDHARY, Prashant | Inde mars 22 | ||
| CLAUDE-BOXBERGER Ophélie | France – septembre 19 | – hors compétition (en France) | |
| DA SILVA, Simone | Brésil | juin 2017 | |
| DEVI, Varsh | Inde | mars 22 | |
| DONG, Xue | Chine | août 19 | |
| DOROFEEV, Aleksei | Russe | septembre 21 | hors compétition |
| DUSABIMANA (KAZUNGU), Fanny | Suède | décembre 19 | hors compétition (au Kenya) |
| EL AZIZ, Mustapha | Maroc | juin 19 | en compétition (Langueux et Karlovac) |
| EL HAMRI, Mahmoud | Maroc | mai 19 | en compétition (Interclubs Libourne) |
| FERRAZ, Maria Aparecida | Brésil | novembre 21 | |
| FREAKE, David | Canada | mai 19 | |
| GELAW, Getaye | Ethiopie | septembre 21 | |
| GIRMA (ARIT), Taye | Ethiopie | avril 21 | |
| GRABROVA, Sofiya | Russie | juillet 22 | |
| HAJJI (Ajjy), Mohamed | Italie | août 22 | |
| ILYIN, Oleg | Russie | juillet 19 | |
| JAGADALE Pallavi | Inde | mai 22 | hors compétition (en Inde) |
| JEFFERSON DE ARRUDA LOPES, Ronald | Brésil | avril 21 | |
| KAYA, Aras | Turquie | septembre 22 | |
| KHAPILINA, Viktoriia | Ukraine | octobre 20 | |
| KHOKHLOV, Yevgeniy | Russe | juin 15 | |
| KIBET, Maiyo Johnstone | Kenya | novembre 19 | |
| KIPROTICH, Brimin | Kenya | juin 22 | en compétition (Meeting de Décines) |
| KIPSEREM, Marius | Kenya | août 22 | hors compétition (au Kenya) |
| KORZEIE, Pezhman | IRI | décembre 22 | |
| KRASNOV, Maks | Russie | septembre 20 | |
| KUMAR, Avneesh | Inde | mars 22 | |
| KWEMOI, Peter Ndorobo | Kenya | novembre 19 | |
| LAALOU, Amine | Maroc | mai 2018 | hors compétition (au Maroc) |
| LAQOUAHI, Hassan | Maroc | octobre 2019 | |
| LEBALLO, Louisa | Afrique du Sud | Mars 17 | |
| LOYCE, Joy Kemuma | Kenya | octobre 18 | |
| MALIK, Ankit | Inde | avril 22 | |
| MANDEFIRO, Firegenet Ayalew | Ethiopie | août 18 | |
| MAXIM, Simona Raula | Roumanie | mai 17 | hors compétition (en Roumanie) |
| MBATHA, Joseph | Kenya | septembre 19 | |
| NIEDEREDER, Elisabeth | Autriche | ||
| OKAGBARE, Blessing | Nigéria | hors compétition | |
| PANNU, Pankaj | Inde | mars 20 | |
| PETROV, Aleksandr | Ouzbekistan | novembre 20 | hors compétition (en UZB) |
| RADHA. | Inde | avril 22 | |
| ROBERTSON, Zane | Nouvelle Zélande | mai 22 | |
| SANTORO, Dario | Italie | octobre 22 | |
| SASSIOUI, Mounaime | Maroc | juin 19 | en compétition (meeting Herouville) |
| SAVINA, Kseniya | Russie | mai 18 | hors compétition (au Maroc) |
| SBAAI, Youssef | Maroc | octobre 20 | |
| SHARMA, Reena | Inde | juin 22 | |
| SILVA ANTONIO, Andre Luiz | Brésil | mai 22 | |
| SINGH, Vishvendra | Inde | février 21 | |
| SMIRNOV, Valentin | Russie | juillet 19 | |
| SUMGONG, Jemima Jelagat | Kenya | février 17 | hors compétition (au Kenya) |
| SUNIL, Vishwakarma | Inde | février 21 | |
| TSEGU, Berehanu | Ethiopie | septembre 19 | |
| ULIZHOV, Vadim | Russie | janvier 20 | |
| VELLAYATTHEVAN, Velu | Inde | juillet 19 | en compétition (lors des sélections pour le recrutement des Chemins de Fer d’Inde) |
| WANG, Jiali | Chine | août 17 | hors compétition (en Chine) |
| YADAV, Adesh | Inde | septembre 21 | |
| YOUNG, Jerome | USA | Juillet 2004 | en compétition (Meeting Gaz de France à Paris) |